搜索引擎第二春 2006年营收增至60亿美元

2003-10-31 09:17:48 posted by Andy

　　互联网上的海量信息，造就了搜索引擎的机会。

　　搜索引擎正在迅速成为一块肥肉。据分析家最新预计，全球搜索引擎市场的营收将从2003年的20亿美元增加到2006年的60亿美元。

　　面对这样一个机会，亚马逊、雅虎等老牌互联网公司也坐不住了。2003年9月，亚马逊公司在美国硅谷成立了一家子公司——A9.COM，开发自己的网络搜索技术。公司的负责人Udi Manber，曾经是美国亚利桑那大学计算机学科的教授，在雅虎担任过执行官，2002年加入亚马逊后，开始从事搜索引擎软件运算系统的研发。一直以来，亚马逊搜索服务主要是由搜索引擎市场的老大——占网络搜索总流量31%的Google来提供。就在2003年4月，Google还宣布了它同亚马逊签订的一个多年期搜索服务和赞助链接合同。转眼间，曾经的合作伙伴就成了对手。

　　Google的另一个大客户雅虎，也不愿意眼睁睁地看着别人风卷残云地挣钱。雅虎CEO Terry Semel表示：“网络搜索将是我们重要的经营内容。”2003年9月23日，雅虎在其网络购物服务中增加了比较购物服务功能，旨在帮助网上购物者根据品牌、价格、特征和用户对商家的评级等不同标准进行商品对比。这项服务是雅虎利用自己的搜索技术获得的，它采用了已经被其收购的搜索引擎提供商Inktomi的技术。雅虎还打算利用与Google竞争对手Overture Services公司的合作，在购物频道中加入更多广告。

　　雅虎购物频道目前的主要收入来自于通过雅虎网站卖出产品的销售佣金，当新的购物搜索引擎投入使用后，商家要想使自己纳入该引擎，就必须向雅虎交纳额外的费用。“只有那些交过费的商家信息，才将会被作为实时数据放进新的搜索服务”，雅虎说。由于雅虎拥有2亿用户，而且其购物频道每月访问量都在1000万次以上，因此，它的这项新搜索服务对商家诱惑力颇大。目前，亚马逊已经决定使用这项服务。而像亚马逊这样的大客户，雅虎希望吸引100家以上。雅虎购物频道总经理Rob Solomon说，亚马逊、BizRate等网站提供的产品功能比较搜索服务不错，Google的购物网站Froogle和eBay提供的全面产品挑选搜索服务也不赖，而雅虎的新购物搜索将同时提供这两种服务，“我们已经意识到，要想赢得互联网购物服务的更多利润，强大的搜索功能将是关键”。

　　雅虎曾经是Google“最铁的哥们儿”。从一定意义上说，Google就是依靠雅虎的兴旺而发展起来的。就像当年Windows操作系统借势IBM PC的东风迅速蔓延一样。2001年，雅虎跟Google签了一个710万美元的合同，那时，Google是雅虎“唯一指定”的网络搜索服务提供商。到了2002年，只有2岁的Google，年利润估计已经达到5000万美元到1亿美元的水平，有的观察家甚至猜测这个数字为3亿美元。此时，“儿大不由娘”，Google开始做一些让雅虎不快的事。2002年，Google开始测试运行一个能自动从网上收集并公布重大新闻标题和摘要的网站Google News。与雅虎支持其新闻的16个编辑成鲜明对比，支持Google News的只有3个人，其中之一是创始人。就是他在周末的一个突发奇想，产生了这个网站。该网站推出当天，着实把雅虎吓了一跳。雅虎的COO Dan Rosensweig当时详细地向下属询问了此举对公司的影响。也许从那时起，雅虎就意识到，再也不能放松对Google的警惕了。2002年10月，雅虎在与Google的协议续签中，去掉了“唯一指定”限制。2002年12月，雅虎收购了Inktomi公司。2003年7月，雅虎又宣布收购Overture Service公司，全部收购在10月份完成。

　　随着与雅虎、亚马逊等巨头的逐渐疏远，甚至开始与之竞争，Google的压力开始不断增加。不过，随着市场的细化，对手们不再像Google那样，推出一个覆盖几乎所有信息的搜索服务，而是那些相对专业甚至个性化的搜索服务。大约40%的网上冲浪者都有这样的体验，在Google这样的通用搜索引擎上寻找信息、产品或服务时，出来的结果有时还是几千或几万个，仍然是一个范围缩小了的“信息海洋”。而通过那些专业搜索服务得出的结果则相对集中并有效得多。因此，不少使用者逐渐倾向于使用由DealTime、PriceGrabber.com提供的专业的比较购物搜索服务。据Nielsen/NetRatings公司的调查，网民中使用比较购物搜索服务的人，从2002年的9%窜升到2003年的近15%。Nielsen/NetRatings高级分析师Bob Leathern说，“从2002年开始，专业的比较搜索服务市场迅速增长。2002年一年，访问这类网站的人数就增加了100%，而访问Google的人数只增加了40%。”因此，很多商家开始认识到，它们在专业搜索网站上露脸要比在通用搜索网站上露脸更有效。像J.Crew和Circuit City那样的品牌厂商都转而投向比较购物网站上去做广告了。

　　在互联网上，品牌的忠诚度是非常低的，而且切换成本也近似于零。每个上网的人都有这样的感受——一旦发现一个好的站点，就会经常上去光顾，而发现更好的站点，也很容易弃旧趋新。因此，从这个意义上来说，提供互联网服务的供应商在客户维护上，比提供信息工具的IT供应商来说要困难许多。像Google这样的网站，建立市场和成名均相对较快，但是，一旦没有竞争实力，它的衰败也是很迅速的事。Google对这个道理了然于胸，它们接二连三推出的新闻网站、购物网站都是刻意之举。最近Google还在测试和增加新功能，比如依据价格的搜索、按照图像查询、按照地理区域定制的搜索等。虽然这些测试站点目前只吸引了0.3%的网民，但是，凭借Google的品牌和人气，如果不出大的搜索结果差错，也许在不久的将来，它们就能从对手那里把客户拉回来。

　　搜索引擎向专业化发展已成必然，然而，如果每个公司都打造一个专业化的搜索网站，那么随之而来的又是无数个需要客户记忆的网址，无疑又会造成客户应用的混乱。因此，如果Google能成为一个搜索引擎门户，其中包含各种分类搜索服务，那Google的竞争力将是对手难以匹敌的。应该说，随着新服务的不断推出，Google正在向这方面发展。当然，如果像有些客户希望的那样，Google能设计出一种搜索模式，让客户简单地输入关键词，就能迅速地提供类似专业搜索服务提供的有效结果，那Google就更难被取代了。不过，这一切还有待于Google搜索技术的继续研发。同时，像所有的搜索引擎厂商一样，Google也必须找到一种商业模式，在为搜索结果顺序付费的厂商和消费者的利益之间寻求最佳平衡。Google目前根据某网站有多少链接来排列该网站在搜索结果中的次序。Google的广告客户只能以文本广告的形式链接到自己的网站上，并在搜索结果中体现。Google不允许广告客户的投资影响搜索结果顺序。这种做法与竞争对手Overture Service以投标竞价决定客户在搜索结果中次序的方法完全不同。Google的做法当然有利于使用者，但是，广告客户也要顾及自己的投入产出。因此，在日趋激烈的市场竞争中，Google的商业模式也面临挑战。

　　也许不久后，在Google竞争对手的行列中还会增加一个劲敌，那就是无处不到的微软。微软MSN目前使用的搜索服务主要来自Overture、Inktomi和LookSmart 。前两者目前实际上已经成为雅虎家族中的成员。让互联网上的竞争对手雅虎控制着自己的两大搜索服务提供商，这不是微软的一贯做法。况且，网络搜索服务越来越成为导引人们进入互联网的控制界面，而这正是MSN最初诞生时的目标。大意失荆州的微软，在MSN运行三年后终于通过一项调查发现，搜索服务在网络应用中原来具有核心决定作用。因此，2003年2月，MSN集团在美国亚利桑那州召开一次会议，提出了一系列网络搜索服务解决方案。6月，微软开发自己搜索引擎的财务预算被批准。同月，微软用于收集网址的工具软件MSNBot被推出。据说这个产品将被用到后续开发的搜索引擎上。

　　微软的这项工程已经惊动了CEO Steve Ballmer。6月，在给公司员工的备忘录上，Ballmer强调了搜索服务在公司策略中的重要地位。在参与下一代操作系统产品Longhorn的讨论中，Ballmer把搜索服务定义为微软将提供的“新的终端用户功能和服务”的一个领域。如果Ballmer的理想成为现实，那么应用Longhorn的PC用户就可以直接对企业网络或整个互联网进行搜索。接着，凭借其在PC操作系统市场的覆盖面，微软也许又可以像当年逼走Novell、Netscape那样，轻松地将其搜索引擎竞争对手扫地出门。

　　有人预计，2003年Google的收入将达到10亿美元，那么，在Longhorm推出的2005年或者随后的2006年，Google的日子将如何呢？

　　微软在MSN运行三年后终于通过一项调查发现，搜索服务在网络应用中原来具有核心决定作用

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